Toccare un foglio di washi per la prima volta significa capire immediatamente di trovarsi di fronte a qualcosa di eccezionale. Non è esattamente come la carta che conosciamo, né propriamente come un tessuto: il washi possiede una consistenza, una trasparenza e una resistenza che gli sono proprie. Questa carta tradizionale neko.it/decorazione-giapponese/”>giapponese, realizzata a mano secondo tecniche ancestrali tramandate da oltre mille anni, è oggi riconosciuta dall’UNESCO come patrimonio culturale immateriale dell’umanità. Onnipresente nella cultura giapponese, dai templi shintoisti alle case tradizionali, passando per la calligrafia e l’origami, oggi entra negli interni contemporanei di tutto il mondo come uno dei materiali decorativi più raffinati e ricchi di storia. Ecco tutto quello che c’è da sapere su quest’arte giapponese d’eccezione.
Il washi, molto più di una semplice carta
La parola washi (和紙) è composta da due caratteri giapponesi: wa (和), che significa “giapponese” o “armonia”, e shi (紙), che significa “carta”. Letteralmente, il washi è dunque la “carta giapponese”, ma questa definizione minima non dice nulla di ciò che lo distingue fondamentalmente da tutte le altre carte del mondo.
Un’invenzione venuta dalla Cina, sublimata dal Giappone
La carta è un’invenzione cinese, attribuita dalla tradizione a Cai Lun, un funzionario della corte imperiale degli Han che avrebbe perfezionato la sua lavorazione intorno all’anno 105 d.C. Introdotta in Giappone dalla Corea all’inizio del VII secolo, verso il 610 secondo le cronache storiche giapponesi, la carta ha conosciuto uno sviluppo e una raffinatezza che hanno rapidamente superato le tecniche originali cinesi per produrre qualcosa di fondamentalmente diverso e superiore.
Ciò che distingue il washi dalle carte cinesi originali e dalle carte occidentali che conosciamo è innanzitutto la natura delle fibre utilizzate per realizzarlo. Mentre la carta occidentale è prodotta principalmente a partire da cellulosa di legno o stracci di cotone a fibre corte, il washi utilizza le fibre lunghe e resistenti di piante specifiche coltivate in Giappone, in particolare il kōzo, il mitsumata e il gampi. Queste fibre lunghe, che possono misurare diversi centimetri, si intrecciano durante il processo di lavorazione per creare una rete di una solidità e di una coesione notevoli, conferendo al washi una resistenza allo strappo e all’umidità di gran lunga superiore a quella delle carte ordinarie.
Gli artigiani giapponesi hanno inoltre sviluppato una tecnica di lavorazione unica, il nagashizuki, che consiste nell’agitare il telaio di produzione in diverse direzioni mentre la pasta di fibre vi si deposita, creando così un intreccio delle fibre in ogni senso anziché in una sola direzione. Questa tecnica, distinta dal metodo cinese tradizionale, è responsabile della consistenza caratteristica del washi, al contempo uniforme e leggermente irregolare, e della sua particolare traslucidità che gli permette di lasciar passare la luce pur rimanendo opaco.
Il washi nel patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO
Nel dicembre 2014, l’UNESCO ha iscritto il washi giapponese nella lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità, riconoscendo ufficialmente il valore eccezionale di quest’arte e la necessità di preservarla per le generazioni future. Questo riconoscimento internazionale ha messo in luce tre tecniche regionali di lavorazione del washi: quella del Hon minoshi della prefettura di Gifu, quella del Sekishū-banshi della prefettura di Shimane e quella del Hosokawa-shi delle prefetture di Saitama e Ogawa, ognuna con le proprie caratteristiche e il proprio sapere artigianale tramandato da maestro ad allievo per secoli.
Questa iscrizione all’UNESCO non è solo una distinzione onorifica. Ha avuto effetti concreti sulla preservazione e la trasmissione di quest’arte minacciata dalla modernizzazione e dalla concorrenza delle carte industriali. Sono stati attivati programmi di formazione per attirare nuovi artigiani, sono stati concessi aiuti finanziari ai produttori tradizionali e una rinnovata attenzione internazionale ha stimolato la domanda di washi autentico, sia in Giappone che all’estero. Oggi, diverse decine di regioni giapponesi mantengono viva una tradizione locale di lavorazione del washi, ognuna con le proprie piante, le proprie tecniche e le proprie caratteristiche visive distintive.
Come si produce il washi?
La lavorazione del washi è un processo lungo, delicato e profondamente artigianale, che richiede una conoscenza approfondita dei materiali naturali e una maestria gestuale acquisita in anni di pratica. Comprendere questo processo significa apprezzare meglio ciò che si tiene tra le mani quando si tocca un foglio di washi.
Le piante utilizzate e le loro caratteristiche
Tre piante sono tradizionalmente utilizzate per la lavorazione del washi, ognuna delle quali apporta caratteristiche specifiche alla carta finale.
Il kōzo (楮), o gelso da carta, è di gran lunga la pianta più utilizzata nella lavorazione del washi, rappresentando circa il 90% della produzione totale. Le sue fibre lunghe e robuste producono una carta resistente, leggermente testurizzata e di un bel bianco naturale. Il washi in kōzo è il più versatile e accessibile, utilizzato sia per la calligrafia che per gli shoji, le tipiche pareti divisorie traslucide giapponesi, e per un’infinità di applicazioni artigianali e decorative.
Il mitsumata (三椏), un arbusto dai rami a tre punte caratteristici, produce fibre più fini e setose rispetto al kōzo. Il washi in mitsumata è di una morbidezza e di una traslucidità eccezionali, con una superficie leggermente brillante che lo rende particolarmente adatto alla calligrafia di prestigio e alle stampe artistiche. La sua lavorazione è più delicata e costosa di quella del kōzo, il che ne fa una carta di lusso molto apprezzata da artisti e collezionisti.
Il gampi (雁皮) è la pianta più rara e preziosa delle tre. Le sue fibre estremamente fini e regolari producono una carta di una finezza, traslucidità e durata incomparabili. Il washi in gampi è naturalmente resistente agli insetti e alle muffe, il che lo rende ideale per documenti destinati a durare nei secoli. È inoltre dotato di una lucentezza naturale leggermente madreperlacea che gli conferisce una bellezza unica. La sua rarità e la difficoltà di coltivazione lo riservano alle applicazioni più esigenti e preziose.
Le fasi della lavorazione tradizionale
La lavorazione tradizionale del washi segue un processo rigoroso che inizia molto prima che i primi fogli vengano formati:
- La raccolta e la preparazione delle fibre: i rami di kōzo, mitsumata o gampi vengono raccolti in inverno, cotti al vapore per ammorbidire la corteccia, poi scortecciati a mano per separare la corteccia esterna scura da quella interna chiara, che contiene le preziose fibre. Questa corteccia interna viene poi messa a bagno in acqua fredda per diverse ore, quindi cotta in una soluzione leggermente alcalina di ceneri di legno per sciogliere la lignina e le impurità che circondano le fibre di cellulosa.
- Il candeggio e la battitura: le fibre cotte vengono sciacquate abbondantemente, poi stese al sole su assi inclinate per essere sbiancate naturalmente dai raggi ultravioletti. Questo candeggio naturale, chiamato yukisarashi, può durare diversi giorni e produce un bianco che nessun agente chimico può realmente riprodurre. Le fibre vengono poi battute a mano su una pietra piatta con l’aiuto di un martello di legno per separarle e ammorbidirle senza romperle.
- La formazione del foglio: le fibre battute vengono sciolte in un grande volume d’acqua fredda, a cui si aggiunge il neri, un agente gelificante naturale estratto dalla radice del tororo-aoi. L’artigiano immerge poi un telaio rettangolare ricoperto da una sottile griglia di bambù nella vasca e lo agita in diverse direzioni secondo la tecnica del nagashizuki, depositando uno strato uniforme di fibre sulla griglia. Questo gesto, apparentemente semplice ma estremamente preciso, determina lo spessore, la regolarità e la consistenza finale del foglio.
- L’asciugatura: i fogli appena formati vengono impilati e leggermente pressati per eliminare l’eccesso d’acqua, poi delicatamente staccati e incollati su assi di legno riscaldate o esposti al sole per asciugarsi lentamente. Questa asciugatura lenta e controllata è cruciale: se troppo rapida o troppo calda, creerebbe tensioni nelle fibre che deformerebbero il foglio. Una volta asciutto, ogni foglio viene ispezionato e selezionato in base alla sua qualità prima di essere messo in vendita.
Il simbolismo e gli usi tradizionali del washi
Oltre alle sue qualità tecniche eccezionali, il washi è un materiale profondamente carico di significato nella cultura giapponese, utilizzato da secoli in contesti che testimoniano il posto particolare che occupa nella vita spirituale e culturale del Giappone.
Il washi nella spiritualità e nei rituali giapponesi
Nello shintoismo, religione tradizionale del Giappone, il washi gioca un ruolo centrale in numerosi rituali e oggetti sacri. I gohei, quei bastoncini rituali ornati da strisce di carta bianca a zigzag che si trovano all’ingresso dei santuari shintoisti, sono tradizionalmente realizzati in washi. Queste strisce di carta, chiamate shide, simboleggiano la presenza divina e delimitano gli spazi sacri. Il loro bianco immacolato e la loro materia naturale li rendono particolarmente appropriati per questo uso rituale che richiede purezza e autenticità.
Gli omamori, quegli amuleti protettivi venduti nei templi e nei santuari giapponesi, sono avvolti in piccole bustine di washi riccamente decorato. Gli ofuda, quelle tavolette d’altare che portano le iscrizioni sacre delle divinità shintoiste, sono spesso scritti su washi di alta qualità. I tanzaku, quelle strisce di carta colorata su cui si scrivono i propri desideri durante la festa di Tanabata, sono tradizionalmente in washi. In tutti questi usi rituali, il washi non è un semplice supporto materiale ma un intermediario tra il mondo degli uomini e il mondo degli dei, scelto per le sue qualità naturali e la sua bellezza intrinseca.
Calligrafia, origami e arti tradizionali
Le arti tradizionali giapponesi che utilizzano il washi come supporto o come materiale principale sono numerose e varie, a testimonianza della versatilità eccezionale di questa carta.
La calligrafia giapponese, chiamata shodō, è l’arte tradizionale che intrattiene con il washi la relazione più antica e profonda. La superficie leggermente assorbente ma sufficientemente resistente del washi, il modo in cui cattura e trattiene l’inchiostro di china pur permettendo le variazioni di pressione e velocità caratteristiche del pennello giapponese, ne fanno il supporto ideale per quest’arte in cui ogni tratto è un’espressione unica della personalità e dello stato d’animo del suo autore. I calligrafi giapponesi più esigenti scelgono il loro washi con la stessa cura con cui scelgono l’inchiostro o il pennello, sapendo che la qualità della carta influenzerà direttamente la bellezza del tratto finale.
L’origami, l’arte giapponese di piegare la carta, è stato sviluppato in gran parte grazie alle qualità eccezionali del washi. La sua resistenza allo strappo gli permette di sopportare piegature ripetute senza indebolirsi, mentre la sua leggerezza e flessibilità consentono di creare forme complesse con una precisione e una finezza impossibili da raggiungere con una carta ordinaria. Le opere di origami realizzate in washi tradizionale hanno una bellezza e una durata di gran lunga superiori a quelle realizzate con carte industriali.
Il washi è inoltre indispensabile nella realizzazione degli shoji, quelle pareti divisorie traslucide in legno e carta che sono uno degli elementi più caratteristici dell’architettura d’interni giapponese tradizionale. Incollato su una struttura di listelli di legno, il washi in kōzo crea una superficie che diffonde la luce naturale con una morbidezza e un calore incomparabili, trasformando la luce diretta del sole in una luce indiretta e avvolgente che caratterizza l’atmosfera particolare degli interni giapponesi tradizionali. La sua resistenza naturale e la sua capacità di regolare leggermente l’umidità ambientale ne fanno un materiale funzionalmente superiore a molti sostituti sintetici moderni.
Il washi nella Decorazione giapponese moderna
Uscito dagli atelier degli artigiani e dai templi, il washi si è progressivamente imposto negli ultimi decenni come uno dei materiali decorativi più ricercati dagli amanti della Decorazione giapponese e dell’artigianato autentico di tutto il mondo.
Gli usi decorativi più originali
Il primo e più evidente uso decorativo del washi rimane la lampada in carta giapponese. I paralumi in washi, che si tratti delle celebri lampade Akari dell’artista Isamu Noguchi o di creazioni artigianali più modeste, trasformano qualsiasi fonte luminosa in una luce dolce, calda e avvolgente che evoca immediatamente l’atmosfera degli interni giapponesi tradizionali. La traslucidità caratteristica del washi, che lascia passare la luce diffondendola uniformemente, è ideale per questo uso e produce un effetto visivo che nessun altro materiale può realmente riprodurre.
La carta da parati in washi è un’applicazione più recente ma di grande efficacia decorativa. Alcuni produttori giapponesi e occidentali propongono rotoli di washi stampato o tinto in colori che possono essere applicati come una carta da parati tradizionale, apportando a una parete una consistenza, una profondità e un calore molto diversi da ciò che può offrire una carta da parati ordinaria. La leggera irregolarità della superficie caratteristica del washi crea un effetto visivo vivo e organico particolarmente piacevole in un interno.
Il washi si utilizza inoltre con grande effetto nell’incorniciatura e nell’arte murale. Un grande foglio di washi tinto a mano, dalle sfumature sottili e dai bordi irregolari caratteristici, incorniciato semplicemente in una cornice di legno naturale, costituisce un’opera decorativa di un’eleganza e di una sobrietà notevoli. Anche i fogli di washi stampati con motivi tradizionali giapponesi, come sakura, seigaiha o asanoha, sono molto ricercati per questo uso.
Gli accessori da scrivania e di cancelleria in washi conoscono un successo crescente, trainato in particolare dal successo mondiale del masking tape in washi, quei nastri adesivi colorati e semitrasparenti realizzati in washi che sono diventati un fenomeno mondiale di decorazione e scrapbooking. Quaderni, buste, scatole portaoggetti e oggetti del quotidiano rivestiti di washi apportano un tocco di artigianato giapponese negli spazi di lavoro e negli interni.
Dove trovare carta washi in Francia?
Il washi è oggi accessibile in Francia attraverso diversi canali, anche se l’offerta rimane meno sviluppata rispetto al Giappone o online.
Le boutique specializzate in cancelleria giapponese sono il posto migliore per trovare washi di qualità in Francia. Parigi conta diversi indirizzi che propongono una selezione di washi importato direttamente dal Giappone, con consigli sulle diverse qualità e i loro utilizzi. Queste boutique propongono generalmente anche laboratori di iniziazione alla calligrafia o all’origami su washi.
Le boutique online specializzate offrono l’accesso più ampio alla diversità del washi giapponese, con centinaia di referenze disponibili in pochi clic. Siti come Japangeles, Kami-no-Michi o alcuni importatori specializzati propongono selezioni che spaziano dai washi più accessibili alle carte d’artista più preziose, con descrizioni dettagliate delle caratteristiche di ogni referenza.
Le grandi catene di hobbistica creativa propongono sempre più washi o carte ispirate al washi, in particolare sotto forma di masking tape o carta per origami. La qualità è variabile e talvolta lontana dal washi artigianale autentico, ma questi prodotti costituiscono una buona introduzione accessibile per scoprire le possibilità decorative di questo materiale prima di investire in pezzi di qualità superiore.
Scopri anche il nostro articolo: Seigaiha: Storia e significato di questo motivo giapponese tradizionale
FAQ – Domande e risposte a proposito della carta washi in Giappone
Qual è la differenza tra il washi e la carta ordinaria?
La differenza è fondamentale e si esprime su diversi livelli. Il washi è realizzato a partire da fibre lunghe di piante specifiche come il kōzo o il mitsumata, mentre la carta ordinaria utilizza fibre corte di cellulosa di legno. Questa differenza di fibre conferisce al washi una resistenza allo strappo, una durata e una traslucidità di gran lunga superiori. Il washi è inoltre realizzato a mano secondo tecniche artigianali, il che gli conferisce variazioni di consistenza e spessore impossibili da riprodurre industrialmente. Infine, il washi invecchia con grazia, diventando più bello col passare del tempo, laddove la carta ordinaria ingiallisce e si indebolisce.
Il washi è davvero più solido della carta ordinaria?
Sì, in modo significativo. Le fibre lunghe del washi e il loro intreccio multidirezionale prodotto dalla tecnica del nagashizuki creano una rete fibrosa di una coesione notevole. Alcuni washi in kōzo sono così più resistenti allo strappo rispetto a carte ordinarie due volte più spesse. Questa solidità eccezionale spiega perché il washi viene utilizzato per il restauro di documenti antichi e opere d’arte nei musei di tutto il mondo: le sue fibre lunghe possono essere utilizzate per rinforzare e consolidare supporti indeboliti senza appesantirli né alterarli visivamente.
Si può stampare sul washi?
Sì, ma con alcune precauzioni. Il washi può essere utilizzato in una stampante a getto d’inchiostro standard se le sue dimensioni sono compatibili con il caricatore dell’apparecchio e se la sua grammatura non è troppo elevata. La superficie leggermente assorbente del washi conferisce alle stampe una resa opaca e leggermente diffusa, molto diversa dalla resa brillante delle carte fotografiche ordinarie, il che può essere molto bello a seconda dei soggetti stampati. Per le stampe artistiche di alta qualità, alcuni washi sono specificamente trattati per ricevere gli inchiostri da stampa con una precisione e una fedeltà ottimali.
Come conservare oggetti o documenti in washi?
Il washi è naturalmente durevole e resistente, ma alcune precauzioni semplici permettono di prolungare ancora di più la sua vita. Evitate l’esposizione diretta e prolungata alla luce solare, che degrada progressivamente le fibre e fa ingiallire la carta. Conservate i fogli di washi in piano o arrotolati senza piegarli, in un luogo asciutto e al riparo da importanti variazioni di umidità. Per gli oggetti preziosi in washi, l’ideale è riporli in carta velina neutra all’interno di una scatola priva di acidi.
Il washi è ecologico?
Il washi artigianale tradizionale è uno dei materiali più ecologici che esistano. Le piante utilizzate per la sua lavorazione, in particolare il kōzo, sono rinnovabili e si raccolgono senza uccidere la pianta, che ricresce ogni anno. Il processo di lavorazione utilizza principalmente acqua e agenti naturali, senza prodotti chimici aggressivi nella sua versione tradizionale. La sua durata eccezionale lo rende inoltre un materiale sostenibile nel tempo, riducendo la necessità di sostituzioni frequenti. Queste qualità ecologiche rendono il washi una scelta particolarmente coerente per i consumatori attenti all’impatto ambientale dei loro acquisti.
